Le Canada contribuera de façon significative à la mise au point d'éléments essentiels du JWST, soit le détecteur de guidage de précision (FGS) et la caméra à filtre accordable (TFI).

Le détecteur de guidage de précision fait partie du système de contrôle d'attitude du JWST et est constitué de deux instruments entièrement redondants permettant de pointer le télescope avec précision (3,5 milli-arcsecondes). L'expertise canadienne dans ce domaine a déjà été démontrée avec la conception des appareils de pointage fin (FES) de la mission FUSE.Intégrée au détecteur de guidage de précision, mais fonctionnant de manière autonome, la caméra à filtre accordable est une caméra unique à bande étroite. Par exemple, elle permettra aux astronomes de chercher des planètes extrasolaires grâce à la coronographie. Cette technique permet de bloquer la lumière émanant d'une étoile pour permettre à l'astronome de voir les planètes aux alentours. La caméra sera capable de capter des images dans les longueurs d'ondes de 1,6 à 4,9 microns, avec un interstice de 2,6 à 3,1 microns.

Le détecteur de guidage de précision mis au point par COM DEV est essentiel au succès de la mission. Il suivra de près les étoiles-guides de manière à maintenir un pointage extrêmement précis tandis que les instruments du télescope prendront des mesures scientifiques. Le niveau de précision requis équivaut à celui qu'il faudrait pour cibler un objet de la taille d'une pièce de dix cents à une distance de 1 000 km.

Le responsable scientifique du projet est M. John Hutchings de l'Institut Herzberg d'astrophysique du Conseil national de recherches du Canada. M. René Doyon de l'Université de Montréal dirige l'équipe TFI composée de chercheurs de partout au pays qui est chargée de planifier le fonctionnement de l'instrument, de l'étalonner et de mener les premières études. Les équipes américaine et européenne, qui produisent deux des autres instruments, comptent elles aussi des chercheurs canadiens.

Une fois lancé en 2013, le JWST jettera un regard sur le passé, scrutant les nuages de poussières interstellaires où naissent les étoiles et les planètes bien plus loin et plus profondément que jamais auparavant. Il observera la formation des premières étoiles et galaxies de l'univers ainsi que les origines de systèmes solaires pareils au nôtre. Il sera placé à 1,5 million de kilomètres de la Terre, sur une orbite permettant d'assurer un milieu stable et froid et de réduire les problèmes de lumière parasite.

Établie en 1989, l'ASC est chargée de coordonner, au nom du gouvernement du Canada, tous les programmes et politiques civils dans le domaine spatial. L'ASC dispense ses services dans les quatre grands axes suivants : Observation de la Terre, Exploration et sciences spatiales, Télécommunications par satellite et Sensibilisation à l'espace et éducation. L'ASC mise sur la collaboration internationale pour favoriser le développement industriel et la recherche scientifique de calibre mondial au profit de l'humanité. Pour de plus amples renseignements, consultez le site Web de l'Agence : www.espace.gc.ca

L'Institut Herzberg d'astrophysique du Conseil national de recherches fournit des télescopes et des instruments d'astronomie de premier ordre aux milieux de recherche canadiens. Il contribue à quatre grands observatoires internationaux à Hawaii et au Chili, exploite des télescopes à Victoria et à Penticton, en Colombie-Britannique, et appuie diverses missions d'astronomie spatiale à l'aide de fonds fournis par l'Agence spatiale canadienne.