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Le Sagittaire (c’est-à-dire « l’Archer ») est à la fois une constellation du Zodiaque traversée par le Soleil du 18 décembre au 18 janvier. Il se trouve entre le Scorpion à l’ouest et le Capricorne à l’est. On l'appelle aussi l’Arcifère (c’est-à-dire « le porteur d'arc »).
Dans la mythologie grecque, le Sagittaire représenterait le centaure Pholus, bien que certaines sources l’associent plutôt à Crotos ou même à Chiron (lui-même associé à la constellation du Centaure); il serait en train de viser le Scorpion avec son arc.
Kaus Australis "epsilon", l’étoile la plus brillante de la constellation, atteint la magnitude apparente 1,79 (36e du ciel). Distante de 145 années lumière, c’est une géante bleue, plusieurs centaines de fois plus lumineuse que le Soleil. C’est une étoile double : son compagnon est de magnitude très faible.
Nunki "sigma" est la deuxième étoile de la constellation. Les désignations de Bayer du Sagittaire ne suivent pas du tout l’ordre de brillance des étoiles.
Un des amas les plus brillants du Sagittaire est M55, à environ 7,5° à l’ouest de "delta". La constellation contient aussi des nébuleuses comme la nébuleuse du lagon M8 près de "lambda" qui est très belle vue au télescope, la nébuleuse du cygne M17 et la nébuleuse Trifide M20, une grande nébuleuse contenant quelques jeunes étoiles très chaudes. On y retrouve aussi les objets Messier M18, M21, M22, M23, M24, M25, M28, M54, M69 et M70. Sagittarius A, la source radio complexe associée au centre de la galaxie se trouve aussi ici. Les astronomes pensent que Sagittarius A pourrait contenir un trou noir supermassif.
