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Hercule est une vaste constellation de l'hémisphère nord, la cinquième plus grande de la voute céleste.
Histoire
L'une des 48 constellations répertoriées par Ptolémée dans son Almageste, Hercule porte le nom romain du héros grec Héraclès. Les étoiles d'Hercule semblent en effet former un homme couché ou à genoux, ce qui était d'ailleurs le nom originel de la constellation.
ÉTOILES PRINCIPALES
Rasalgethi (alpha), malgré sa désignation d'alpha d'Hercule, elle n'est que la 5e étoile de la constellation en terme de magnitude apparente, probablement car elle est sensée représenter la tête du héros. Rasalgethi est une supergéante rouge de près de 4 ua de diamètre. C'est une étoile multiple : elle possède un compagnon de cinquième magnitude qui est lui-même double, à 550 ua. Elle perd régulièrement de la matière en émettant un fort vent stellaire qui envelope ses compagnons, pourtant assez distants.
Kornephoros (bêta), première étoile de la constellation avec une magnitude 2,78 et dont le nom signifie « Porteur de massue » en grec, l'attribut traditionnel d'Hercule, a perdu la désignation d'alpha au profit de Rasalgethi. Une géante rouge, Kornephoros est environ 15 fois plus large que le Soleil et possède un compagnon qui n'est pas résolvable au télescope.
Autres étoiles
OBJETS CÉLESTES
Malgré la taille de la constellation d'Hercule, aucune de ses étoiles n'est de première, ni même de deuxième magnitude. Dzêta (magnitude 2,81), delta - parfois nommée Sarin - (magnitude 3,14) et mu (magnitude 3,42) en sont les autres astres notables. L'étoile 14 d'Hercule possède une exoplanète. Celle-ci est 3,3 fois plus massive que Jupiter et orbite autour de son étoile en 1 619 jours à la distance moyenne de 2,5 ua.
La constellation d'Hercule contient également M13, le plus brillant amas globulaire de l'hémisphère nord et M92, un autre amas globulaire.
M13 M92