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L'Écu de Sobieski est une petite constellation qui se trouve juste à l'est de la Queue du Serpent. Il s'agit de la 5e plus petite constellation, mais sa position sur la Voie lactée lui permet de posséder un certain nombre d'objets célestes intéressants. Située à 10° en dessous de l'équateur céleste, cette constellation est quasiment visible depuis n'importe quelle latitude terrestre
Cette constellation est l'une des seules (avec la Chevelure de Bérénice) qui doive son nom à un personnage historique, en l'occurrence le roi Jean III Sobieski de Pologne. Il conduisit la défense de la Pologne et de Vienne contre les armées de l'Empire ottoman et gagna une bataille importante le 12 septembre 1683. Sept ans plus tard, l'astronome polonais Johannes Hevelius nomma cette petite partie du ciel coincée entre l'Aigle et le Sagittaire en son honneur (Scutum Sobiescianum). La dénomination officielle latine de la constellation a depuis été raccourcie à Scutum (l'Écu; aussi dit le Bouclier) tout court.
"Alpha" Le luminaire de la constellation de l'Écu de Sobieski est une étoile géante orange de quatrième magnitude seulement (3,85). 20 fois plus grande que le Soleil, 130 fois plus lumineuse, elle est légèrement variable, mais de manière aléatoire.
"Delta" est le prototype d'une classe d'étoiles variables qui sont soumises à de petites pulsations sur plusieurs périodes de quelques heures qui se superposent, causant une variation minime de leur luminosité. Caph (ßêta Cassiopeiae) est la plus brillante de ces étoiles.
"Delta" est une étoile géante qui passe de la magnitude 4,60 à la magnitude 4,70 suivant deux pulsations principales de 4,65 et 4,48 heures, sur lesquelles s'ajoutent de plus petites pulsations de 2,79, 2,28, 2,89 et 20,11 heures. Riche en métaux, elle est 2,2 à 2,4 fois plus massive que le Soleil et tourne sur elle-même 15 fois plus vite que celui-ci.
"Delta" est une étoile multiple et possède deux compagnons, situés à 870 et 3 000 ua.
"R" est une géante jaune variable de la classe de RV Tauri : elle varie de façon assez régulière entre les 5e et 8e magnitudes sur une période de 146,5 jours.
L'Écu de Sobieski se trouve près du centre de la Voie lactée et comprend alors plusieurs objets astraux, dont l'amas ouvert M11, juste au sud-est de "bêta", l'amas ouvert M26 et la nébuleuse diffuse IC 1287. De plus, on y retrouve NGC 6625, 6683, 6704 et 6712.
